תוכן עניינים:
ליאן ניפורת', אוניברסיטת פרדו ומרגריט א' או'הייר, אוניברסיטת פרדו
עד 1 מכל 5 מתוך כ-2.7 מיליון אמריקאים שנפרסו בעיראק ובאפגניסטן מאז 2001 חווים הפרעת דחק פוסט-טראומטית.
PTSD, בעיה של בריאות הנפש שחלק מהאנשים מפתחים לאחר שחוו או היו עדים לאירוע טראומטי מסכן חיים, היא מצב מורכב וקשה לטפל בו. המעבדה שלנו בוחנת האם כלבי שירות יכולים לעזור לוותיקי הצבא הללו, שעלולים גם לסבול מדיכאון וחרדה - ולהיות בסיכון מוגבר למוות בהתאבדות - בנוסף ל-PTSD.
גילינו שברגע שחיילים משוחררים עם הפרעת דחק פוסט טראומטית מקבלים כלבי שירות, הם נוטים להרגיש פחות מדוכאים ופחות חרדים ולהתגעגע לעבודה בתדירות נמוכה יותר.
משלים צורות טיפול אחרות
הטיפולים המסורתיים ל-PTSD, כגון טיפול בשיחות ותרופות, אכן עובדים על ותיקים רבים. אך גישות אלו אינן מקלות על התסמינים עבור כל הוותיקים, ולכן מספר הולך וגדל מהם מבקשים עזרה נוספת מכלבי שירות PTSD.
על פי הערכות, 500,000 כלבי השירות של המדינה מסייעים לאנשים החווים מגוון רחב של מצבים הכוללים ליקויי ראייה או שמיעה, אתגרים פסיכולוגיים, אפילפסיה וטרשת נפוצה.
למחקר ה-PTSD שלנו, אנו שותפים עם K9s For Warriors ו-Cine Companions for Independence, שתיים מתוך עמותות רבות המאמנות כלבי שירות לעבודה עם ותיקים עם PTSD.
אין גזע אחד שיכול לעזור לאנשים בדרך זו. כלבים אלה יכולים להיות כל דבר, החל מלברדור רטריבר גזעי ועד תערובות מחסה.
שלא כמו כלבי תמיכה רגשית או כלבי טיפול, כלבי שירות חייבים להיות מאומנים לבצע משימות ספציפיות - במקרה זה, לעזור להקל על תסמיני PTSD. בהתאם לחוק האמריקאים עם מוגבלות, כלבי שירות מורשים במקומות ציבוריים שבהם אסור לכלבים אחרים.
הפחתת חרדה
כלבי שירות יכולים לעזור לוטרינרים עם PTSD בדרכים רבות. המשימות הנפוצות ביותר כוללות עזרה לחיילים משוחררים להישאר רגועים והפסקת החרדה שלהם. הוותיקים אמרו שהם מבקשים מהכלבים שלהם להרגיע או לנחם אותם מהחרדה חמש פעמים ביום וכי הכלבים שלהם קטעו באופן עצמאי את החרדה שלהם שלוש פעמים ביום בממוצע.
לדוגמה, כלב עשוי "לכסות" ותיק בסופרמרקט, ולאפשר לבעליו לפנות ברוגע להוריד משהו מהמדף, מכיוון שחיילים משוחררים עם PTSD יכולים להיבהל אם הם לא יודעים אם מישהו מתקרב ולהרוויח אם הכלבים שלהם מסמן שזה קורה. אם חייל ותיק מתחיל לקבל התקף פאניקה, כלב שירות יכול לדחוף את בעליו "להתריע" ולקטוע את החרדה. בשלב זה, הוותיק יכול להתמקד בללטף את הכלב כדי להתרכז מחדש בהווה - באופן אידיאלי למנוע או למזער את התקף הפאניקה.
מלבד המשימות שהכלבים שלהם מאומנים לעשות, ותיקים גם חלקו שהאהבה והחברות שהם מקבלים מעצם היותם עם הכלבים שלהם עוזרת להקל על ה-PTSD שלהם.
ברגע שהוותיקים קיבלו כלבי שירות, הם תיארו את עצמם בסקרים כמרוצים יותר מחייהם, אמרו שהם חשים תחושת רווחה גדולה יותר וראו את עצמם כבעלי יחסים טובים יותר עם חברים ואהובים.
מדדנו גם רמות של קורטיזול, הנקרא בדרך כלל "הורמון הלחץ", אצל ותיקים עם כלבי שירות. מצאנו שיש להם דפוסים קרובים יותר למבוגרים ללא PTSD.
אתגרים ואחריות נוספת
לא כל הוותיקים מוכנים או מסוגלים להפיק תועלת מכלבי שירות משלהם.
בליווי כלבים בציבור יכול למשוך תשומת לב לוותיקים. יש ותיקים שמעריכים את תשומת הלב הזו ואת הדרך שבה היא מעודדת אותם לצאת מהקונכייה שלהם, בעוד שאחרים חוששים להימנע מזרים בעלי כוונות טובות ואוהבי כלבים. גילינו שהוותיקים לא מצפים לאתגר הזה, אבל לעתים קרובות חווים אותו.
כלבי שירות יכולים גם להקשות על הנסיעה, שכן הבאת כלב יחד עשויה לדרוש יותר תכנון ומאמץ, במיוחד מכיוון שאנשים רבים אינם מבינים את הזכויות החוקיות של אנשים עם כלבי שירות ועלולים לשאול שאלות לא הולמות או ליצור מחסומים שהם " לא מותר על פי חוק לעשות. מומחים רבים מאמינים שחינוך הציבור לגבי כלבי שירות יכול להקל על האתגרים הללו.
יתרה מכך, האכלה, הליכה, טיפוח וטיפול אחר בכלב כרוכים גם באחריות נוספת, לרבות לדאוג לפגישה עם וטרינר מעת לעת.
יכולה להיות גם תחושה חדשה של סטיגמה שמתלווה להפיכת נכות שאחרת עשויה להיות מוסתרת ברורה. מישהו שיש לו PTSD עלול לא להתבלט עד שהוא מקבל כלב שירות שתמיד נוכח.
רוב הוותיקים אומרים שזה שווה את זה כי היתרונות נוטים לעלות על האתגרים, במיוחד כאשר מציבים ציפיות מתאימות. רופאים יכולים למלא תפקיד בסיוע לוותיקים להבין מראש מה כרוך בטיפול בבעל החיים, כדי להפוך את ההתערבות לחיובית הן לוותיקים והן לכלבים.
כעת אנו משלימים את הניסוי הקליני הרשום הראשון המשווה את מה שקורה כאשר הוותיקים הללו מקבלים את ההתערבויות הרגילות של PTSD עם מה שקורה כאשר הם מקבלים את אותו טיפול בנוסף לכלב שירות מאומן.
ככל שהמחקר שלנו מתקדם, אנו מנסים לראות כיצד ההשפעות של כלב שירות נמשכות לאורך זמן, כיצד כלבי השירות משפיעים על משפחותיהם של ותיקים וכיצד אנו יכולים לתמוך בשותפות בין ותיקים לכלבי השירות שלהם.
ליאן ניפורת', Ph. D. סטודנטית, אוניברסיטת פרדו ומרגריט או'הייר, פרופסור חבר לאינטראקציה בין אדם לבעלי חיים, אוניברסיטת פרדו
