לא עוד נסיעות חינם במטוס לבעלי חיים תמיכה רגשית

לפני כחודש, נוסעים באוויר שהתרגלו לכך שחיות התמיכה הרגשיות שלהם יטוסו בחינם גילו שלא תהיה להם יותר היתרון הזה. לפי משרד התחבורה (DOT), הכללים החדשים "לא מחשיבים יותר חיית תמיכה רגשית כחיית שירות." החל מה-11 בינואר, המטיילים יצטרכו לשלם כדי להביא איתם את בעלי החיים שלהם.

הרווח הכספי עבור מובילים מסחריים, וההפסד הכספי עבור אלה עם חיות תמיכה רגשית, הוא ניכר.. מספר חיות השירות ו-ESA גדל בצורה מדהימה. בשנת 2011, הנתון היה 2, 400; היום, זה 215, 461. Pettravel.com מעריך שהתשלום הממוצע עבור נסיעות לחיות מחמד הוא $125.00 - לכל כיוון.

האם חברות התעופה ירוויחו כסף על השינוי הזה? כנראה. ה-DOT העריך ששינוי המדיניות יחסוך לחברות תעופה בין 15.6 מיליון דולר ל-21.6 מיליון דולר וכי הן ירוויחו איפשהו בין 3.9 ל-12.7 מיליון דולר נוסף על כך.

זה לא היה מונע מרווח כספי בלבד. ה-DOT הסביר בפסיקתה כי מתן אפשרות ל-ESA לנסוע בחינם התעלם מהעובדה שלעתים קרובות ESAs גרמו נזק בטיסות ועולים כסף לחברות התעופה. הוא גם אמר שמכיוון שחיות שירות טסות בחינם וחיות מחמד עומדות בפני תשלום, יש תמריץ לאנשים לתבוע את חיות המחמד שלהם בתור ESAs.

פסק הדין החדש לא נעלם מעיניו. ה-DOT קיבל 15,000 הערות על שינוי הכלל המוצע לפני שנכנס לכלל הסופי שלו, שפורסם ב-10 בדצמבר.

השמיים שולטים

הכללים החדשים של ה-DOT עוררו גל של שינויים במדיניות על ידי חברות התעופה. לפני הפסיקה החדשה, בעלי ה-ESA היו צריכים להציג מכתב מרופא של-ESA יש הצדקה. לאחר מכן הוציא הרופא מרשם למטופל.

אבל כעת, נוסעים שרוצים לקחת את ה-ESA שלהם לטיסת דלתא יזדקקו כעת למכתב נוסף, זה כדי לאשר את יכולתה של החיה להתנהג. אמריקן איירליינס אימצה מדיניות דומה. אלסקה איירליינס הודיעה כי החל מה-11 בינואר, "אלסקה תקבל רק כלבי שירות המאומנים לעבודה או לבצע משימות…חיות תמיכה רגשיות לא יתקבלו עוד".

תקנה חדשה זו אינה חלה על חיות שירות - אותם בעלי חיים שהוכשרו במיוחד לעזור לאנשים עם בעיות מסוימות, כמו עיוורון וסוכרת. ESAs אינם מאומנים במיוחד; ניתן לעצב מחדש כל בעל חיים כ-ESA, כל עוד הרופא של הבעלים סבור כך, ונותן לבעל חיית המחמד מרשם לקבלת אישור ESA.

הדברים הטכניים

הכללים החדשים מבהירים כי רק חיות שירות, שהוכשרו במיוחד לעזור לבעליהם עם בעיות נפשיות, יזכו להכרה במתן שירות זה. מתן נוחות אינו מספיק כדי שחיה תיחשב ככלב שירות.

כמו כן, חברות תעופה אינן צריכות עוד להכיר באף חיה, מלבד כלב, כחיית שירות - מה שאומר שהטווסים, החזירים, החתולים, הארנבים, אפילו הסוסים המיניאטוריים שלהן - איבדו את מעמדם של חיית השירות שלהם בטיסה. בעלי חיות שירות חייבים כעת גם למסור מסמך שיוצר ב-DOT המעיד על בריאותו, התנהגותו והכשרתו הטובה של בעל החיים.

לכלב שירות אמיתי מותר לשהות בחדרי מלון, ללכת עם בן לוויה דרך בר סלטים, או למסעדה, ולהיות בבית החולים. מכיוון שהם צורך רפואי מתועד עם מטרה ברורה, בעלי חיים אלו מקבלים גישה רבה לחללים שבדרך כלל אינם ידידותיים לחיות מחמד. רשויות ESA אינן מוענקות לזכויות אלה על ידי הממשלה הפדרלית.

הנתונים

בעלי ESA אינם מרוצים מהשינויים של DOT, אולי מסיבה טובה. אין הרבה מחקרים על הערך, או היעדרם, של ESAs, אבל מחקר משנת 2020 מצא השפעה חיובית. מבין כמעט 300 המשתתפים, כמעט כולם הרגישו בטוחים יותר, יותר מוטיבציה ופחות חרדים, והיו מסוגלים יותר לחדש או ליהנות מהחיים, מבית הספר או לעבוד עם ה-ESA שלהם. מחקר זה היה בחסות התעשייה.

מחקר עדכני יותר של חוקרים מאוניברסיטת וירג'יניה Commonwealth מצא שחיות לוויה יכולות לעזור להט"ב ולבני נוער. אלה עם חיות לוויה התמודדו עם פחות חרדה ודיכאון כשהם נחשפו לקלילות יומיומיות, הצהרות מוטות וכו'.

הטיעון

קבוצות לזכויות נכים, כמו המרכז לשוויון זכויות וקרן החינוך וההגנה לזכויות נכים, התנגדו לכלל ה-DOT, ואמרו שזה פטרנליסטי להניח שהרגולטורים יודעים הכי טוב לגבי תמיכה בבעלי חיים ושההגבלות אינן הוגנות.

עם זאת, אמריקן איירליינס ו-DOT ציינו שתיהן פיקוח לקוי כבעיות עם ESAs. למרות שדרך אחת להשיג ESA היא לבקר אצל רופא בריאות הנפש ולקבל מכתב, דרך אחרת היא להיכנס לאינטרנט ולקבל מסמך דומה ללא תשומת לב מוקדמת של רופא.

מחקר שחיבר ג'ושוע קרול, MD, פסיכיאטר מאוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו, ניסה לחקור את המורכבות של ESAs. המחקר הגיע למסקנה שלמרות מחקר מוגבל, נראה כי ESAs היו מועילים, אך המתרגלים צריכים לקבל הכשרה רשמית יותר ב-ESAs לפני שהם רושמים אותם.

בסקירה…

עד שייערך מחקר חזק יותר, ESAs עשויות להישאר נושא שנוי במחלוקת. מערכת טובה יותר להסמכה יכולה להקל על חיי חברות התעופה והנוסעים כאחד. עד אז, אנשים המחפשים לנסוע עם ה-ESA שלהם יצטרכו לחפש עוד יותר תיעוד, או לקנות לפידו כרטיס משלו.