"כאשר אתה מבוגר עם הפרעת אכילה, סביר להניח שהיית חולה במשך זמן מה… זה יכול להיות קשה יותר להילחם במחלה כשאתה כל כך חולה." כך אמר C. Alix Timko, PhD, פסיכולוג בבית החולים לילדים בפילדלפיה, בראיון ל-Medical Daily. אבל חולים רבים עם הפרעות אכילה (EDs) אינם רואים את עצמם חולים. עקב סטיגמה ותפיסה הקשורה ל-ED, כחמישית מהסטודנטים שחיים עם ההפרעה לעולם אינם מקבלים עזרה. במאמץ להגיע לסטודנטים אלה ואחרים, חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון בדקו אפליקציית טיפול קוגניטיבי מונחה עצמית כדי לראות אם היא יכולה להגיע לנשים בגילאי הקולג' הנאבקות עם הפרעות אכילה.
אפליקציות לבריאות הנפש אינן תופעה חדשה. למרות שהאפליקציה הזו לא כללה נסיעות למטפל, אנשים שמקבלים טיפול פנים אל פנים מסורתי יותר עשויים עדיין להשתמש באפליקציות ככלי נוסף. "יש אפליקציות שפותחו כדי לעזור להקל על הטיפול", אמר ד"ר טימקו. היא הסבירה שמטופלים בטיפול מסורתי יעזבו לעתים קרובות את הפגישה של המטפל שלהם עם שיעורי בית, כמו רישום יומן, מעקב אחר רגשות או רישום התנהגויות. יש אפליקציות שעוזרות למטופלים בתהליך הזה. "[A]pps נעשים לעתים קרובות בשילוב עם טיפול, ויכולים להיות ממש ממש מועילים לאדם שמחפש טיפול", הסביר ד"ר Timko.
המחקר כלל 700 נשים ב-27 מכללות; חצי קיבלו את האפליקציה, החצי השני קיבל טיפול מסורתי. הנשים שהשתמשו באפליקציה לא נותרו לגמרי לבדן. הייתה להם גישה למאמן שישלח להם טקסט כדי לעזור להם לשמור על מוטיבציה ויספק הצעות להמשיך בתוכנית. המאמנים היו דוקטורנטים לפסיכולוגיה, סטודנטים לתואר שני בעבודה סוציאלית, צוות לימודים או פוסט-דוקטורנטים, שהיו תחת פיקוח של פסיכולוג קליני.
"סטודנטים במכללה עסוקים ולעתים קרובות אין להם זמן פנוי לחפש את העזרה שהם צריכים", אמרה אלן פיצסימונס-קרפט, דוקטורט, בהודעה לעיתונות. "[כל] מרכזי ייעוץ מכללות אינם מצוידים בקלינאים שהוכשרו בטיפול בהפרעות אכילה, ולכן אנו מאמינים שהתערבויות דיגיטליות כמו זו יכולות להגביר באופן דרמטי את הגישה לטיפול." ד"ר Fitzsimmons-Craft הוא עוזר פרופסור לפסיכיאטריה שעבד על המחקר.
ישנם מקומות שהם מדבריות טיפול, מה שאומר שיש מעט תמיכה לאנשים עם בעיות נפשיות. "[ט]פשוט אין איש מקצוע שהוכשר להתמודדות עם הפרעות אכילה… אנשים באזורים האלה עשויים להרגיש יותר כמו שימוש באפליקציה כי אין מקום קרוב למקום שבו הם יכולים לגשת לעזרה", ציין ד"ר טימקו. אבל היא גם הזהירה שאולי זה לא יהיה הרעיון הטוב ביותר ללכת לבד. "זה לא בהכרח תמיד בטוח לנסות לעשות את זה ללא עזרה מקצועית, וכל אחד שונה." היא הוסיפה, "[אבל] אתה יודע, ההטיה שלי, האינסטינקט שלי, היא תמיד לוודא שלמישהו יש הערכה רפואית, כדי לוודא שבעצם זה בטוח מבחינה פיזית עבורו לעשות משהו במרפאה חוץ".
הפרעות אכילה לא רק משנות את הדרך שבה הגוף נראה מבחוץ. ד"ר טימקו הסביר שהפרעות אכילה עלולות לגרום לברדיקרדיה, בעיות לב אחרות וחוסר ויסות בהורמונים, אם להזכיר רק כמה תופעות. חלק מהבעיות הללו עשויות להיעלם עם הטיפול, וההשתפרות היא הצעד הראשון לתיקון אותן. וכאן האפליקציה הצליחה עבור רוב המשתמשים, על פי החוקרים. למעלה משלושה רבעים מהנשים המשתמשות באפליקציה השלימו חלק מהתוכנית, אם לא את כל התוכנית, בעוד שרק קצת יותר מרבע מהנשים בטיפול מסורתי קיבלו אי פעם טיפול כלשהו. לנשים המשתמשות באפליקציה היה סיכוי גבוה פי 12 לקבל עזרה.
במהלך המחקר, נשים בשתי הקבוצות ראו הפחתה בהתנהגויות ED, והיו להם תקופות ארוכות יותר בין בולמוסים. "כל אחד צריך לקבל את ההחלטות שלו לגבי שירותי הבריאות שלו, אבל מנקודת המבט שלי, הפרעות אכילה ניתנות לטיפול ב-100%", אמר ד"ר טימקו. אפילו החזקות ממאבקי העבר ניתנות לטיפול. "… איפה שמישהו עדיין עלול להיאבק, או שבו דימוי הגוף החששות או המחשבות לגבי אוכל, או הרצון להתאמן הוא מספיק פולשני שזה פשוט כאילו זה לא מאפשר לו באמת ליהנות ולעסוק בחיים, כן, בהחלט, זה משהו שאתה יכול לקבל טיפול עבורו."
כאשר המטופלים אינם יודעים שהם זקוקים לעזרה, פשוט לעשות את הצעד הראשון הזה יכול להיות קשה. סימני האזהרה מגוונים, אבל ד"ר טימקו הזכיר פעילות גופנית מופרזת כאחד: "אם אתה רואה מישהו שמתאמן בצורה כפייתית כאשר גשם שוטף וקור מקפיא". או שיכול להיות שינוי בהרגלי האוכל: "מישהו שתמיד בא איתך לצאת לשתות קפה ועוגיה או שהיה אוכל איתך ארוחת צהריים… אם סוג כזה של התנהגות משתנה והוא כבר לא מתעסק איתך סביב אוכל, או שהם נשארים יותר בבית או לא רוצים לצאת… זה רק תמרור אזהרה לכל דבר, אבל בהחלט גם להפרעות אכילה."
עכשיו עם כל כך הרבה אנשים שעובדים ולומדים בבית הספר מהבית, ואירועים חברתיים פחות זמינים, בידוד יכול להיות בעיה נוספת עבור אנשים שחיים עם ED. "ישנם נתונים המראים עלייה בסימפטומים של הפרעת אכילה בולמוסית ובולימיה נרבוזה כעת, כאשר אנשים מבודדים יותר, עם גישה קלה יותר למזון, וכמובן, מתח חסר תקדים. אנו חושבים שהבעיות הללו עלולות לגדול בחודשים הקרובים, ולכן חשוב שיהיו דרכים להגיע לתלמידים שמתקשים. אנו מאמינים שטיפול באמצעות אפליקציה מבוססת טלפון עשוי להיות יעיל באמת." דניס ווילפליי, דוקטורט, הסבירה באותה הודעה לעיתונות. ד"ר וילפיי הוא פרופסור לפסיכיאטריה.
אם אתה חי עם הפרעת אכילה, פנה לעזרה. אינך צריך להיות במשבר כדי להתקשר לקו הסיוע הלאומי של SAMHSA - 1-800-662-HELP (4357). זהו שירות חינמי וסודי לספק מידע ומשאבים. בקנדה, למרפאת המידע הלאומית להפרעות אכילה יש משאבים, כולל מספר טלפון וצ'אט מיידי.
