אנורקסיה היא הפרעת אכילה המאופיינת במשקל נמוך וסלידה מאוכל, אך מחקר חדש מצביע על כך שהמצב עשוי להיות מסומן גם על ידי מאפיינים אוטיסטיים שנמשכים הרבה לאחר החלמתו של המטופל. המחקר, שבוצע על ידי צוות מאקדמיית Sahlgrenska בשבדיה, מצא קווי דמיון התנהגותיים וגופניים בין נשים עם היסטוריה של אנורקסיה לנשים אוטיסטיות.
על פי המחקר, מספר נשים עם היסטוריה של אנורקסיה הציגו דפוסי אכילה אופייניים לנשים אוטיסטיות, כמו מציאת ריחות מזון מסוימים בלתי נסבלים, חוסר יכולת לאכול בקרבת אחרים, ונאבק לחתוך וללעוס מזון בו זמנית. בנוסף, סריקות MRI הראו שלנשים אנורקסיות היו אותם שינויים כמו נשים עם אוטיזם בחלקי המוח הקשורים לקוגניציה חברתית. שינויים אלו נגרמו עקב דילול החומר האפור ממש מאחורי אזור המקדש. יתרה מכך, שינויים אלו עדיין נצפו לאחר שהנשים החלימו מהפרעתן והגיעו למשקל תקין.
"דפוסי האכילה הכלליים שלהם השתפרו במהלך שנת המעקב, אבל זה היה ראוי לציון ספציפית שהם עדיין היו באותה רמה בהתנהגות האוטיסטית שלהם מבחינת זמני הארוחות", אומרת לואיז קרג'ליין, מחברת המחקר, בהצהרה שפרסמה לאחרונה.
המחקר מבוסס על נתונים של 30 נשים עם אנורקסיה נרבוזה בגילאי 15 עד 25, שנחקרו כשנה לאחר שהחלימו מהפרעתן. בעוד שהתוצאות מראות דמיון ברור בין אנורקסיה לבין התנהגות ודפוסי חשיבה אוטיסטים, עדיין לא ברור אם אלה היו קיימים לפני הופעת האנורקסיה או שאכן נגרמו על ידי הפרעת האכילה.
לפי האגודה הלאומית להפרעות אכילה, אנורקסיה היא הפרעת אכילה מסכנת חיים המסומנת על ידי הרעבה עצמית וירידה מוגזמת במשקל. בנוסף למאפיינים אוטיסטים מתמשכים, ההשלכות הבריאותיות ארוכות הטווח של אנורקסיה נרבוזה כוללות גם קצב לב איטי בצורה חריגה ולחץ דם נמוך, סיכון מוגבר לאוסטאופורוזיס וחולשה כללית.
Karjalainen מקווה שהמחקר שלה יוביל לטיפולים טובים יותר לנשים עם אנורקסיה נרבוזה שמטרתן לא רק להציל את בריאותן על ידי ריכוז מזון, אלא גם להפחית את הסיכון להישנות. עם זאת, עם זה נאמר, הישנות של אנורקסיה אינה גבוהה כפי שאתה עשוי לחשוב. מחקר שפורסם בסוף השנה שעברה העלה כי כשני שלישים מהנשים הסובלות מאנורקסיה ובולימיה ממשיכות להחלמה מלאה ומתמשכת.
"ממצאים אלה מאתגרים את התפיסה שהפרעות אכילה הן מאסר עולם", אמר קמרין אדי, דוקטורט, מחבר המקביל של המחקר, בהצהרה. "בעוד שהדרך להחלמה היא לרוב ארוכה ומפותלת, רוב האנשים בסופו של דבר ישתפרו".
