במשך שנים, מדענים חיפשו דרך לטפל ביעילות בהשמנת יתר באמצעות גלולה בלבד, והם מצאו כמה מסלולים מבטיחים בדרך (ראו כאן וכאן). כעת, מחקר חדש מציע שהפתרון שלנו לבעיית ההשמנה הסתתר ברפואה הסינית המסורתית לאורך כל הדרך. חוקרים שבדקו את כוחותיו של גפן אל הרעם (Tripterygium wilfordii) גילו שהתמצית שלו יכולה להוריד את התיאבון ולהפחית את משקל הגוף ב-45 אחוזים בעכברים.
איך הצמח היה כל כך יעיל בהפחתת התיאבון? בתמצית שלו, החוקרים השיגו רמות גבוהות של תרכובת הירידה במשקל celastrol, אשר מגבירה את השפעותיו של "הורמון השובע" לפטין. הורמון זה מודיע לגוף כאשר הגיע הזמן להפסיק לאכול, אולם השפעותיו חזקות רק כמו רגישות הגוף אליו. אנשים שאינם רגישים לזה נוטים להשמנת יתר מכיוון שהגוף שלהם לא יכול להגיד להם מתי להפסיק לאכול.
"במהלך שני העשורים האחרונים, הייתה כמות עצומה של מאמץ לטפל בהשמנת יתר על ידי פירוק עמידות ללפטין, אך המאמצים הללו נכשלו", אמר הסופר הבכיר Umut Ozcan, אנדוקרינולוג בבית החולים לילדים בבוסטון ובבית הספר לרפואה של הרווארד. הַצהָרָה. "המסר מהמחקר הזה הוא שעדיין יש תקווה לגרום ללפטין לעבוד, ועדיין יש תקווה לטיפול בהשמנת יתר."
לצורך המחקר, החוקרים נתנו את הסלסטרול המופק לעכברים שמנים במהלך שלושה שבועות. הם גילו שאחרי שבוע בלבד, עכברים שטופלו בתמצית אכלו 80 אחוז פחות מזון מאשר העכברים הסובלים מהשמנת יתר שהוגדרו כביקורת. בתוך שלושה שבועות, עכברים שטופלו בצלסטרול איבדו 45 אחוז ממשקל גופם - כל אלה הגיעו ממאגרי השומן של גופם עצמם.
החוקרים ציינו שההשפעות היו עמוקות יותר מאלו של ניתוח בריאטרי, כגון מעקף קיבה. עם זאת, הם היו ניתנים להשוואה בלבד; אדם שעובר ניתוח בריאטרי נוטה לאבד בין 30 ל-50 אחוז ממשקלו במהלך ששת החודשים הראשונים. לאחר שנה, הירידה במשקל עולה ל-77 אחוז. לא ברור עד כמה celastrol יהיה יעיל במהלך זמן זה מכיוון שעדיין לא נערך מחקר על בני אדם.
אוזקן אמר שמחקרים עתידיים יקבעו האם celastrol יעיל בבני אדם באותה מידה שהוא יעיל בעכברים. בינתיים הוא הדגיש זהירות. "סלסטרול נמצא בשורשים של גפן אל הרעם בכמויות קטנות, אבל לשורשי הצמח ולפרחיו יש הרבה תרכובות אחרות", הוא אומר. "כתוצאה מכך, זה עלול להיות מסוכן לבני אדם לצרוך תמציות גפנים של אל הרעם כדי לרדת במשקל."
