האם שומן יכול להיות הפתרון למגיפת ההשמנה? חוקרים אוסטרלים מאוניברסיטת דיקין במלבורן מעלים טיעון על מקומו הראוי של השומן כפרופיל הטעם השישי של הלשון. בעיצומה של מגיפת השמנה עולמית, חוקרים מחפשים כל יום תשובות כיצד להאט ולעצור את קצב הגידול, והצוות הזה מאמין שטעם השומן יכול לעזור. החוקרים פרסמו את ממצאיהם בכתב העת Flavour.
הפיזיולוגיה של הטעם של השומן מתחילה בשנת 330 לפני הספירה. כאשר הפילוסוף היווני אריסטו בחן את יכולתה של הלשון לזהות מגוון טעמים. הרשימה שלו כללה טעמים מרירים, מתוקים, עסיסיים, שמנוניים, מלוחים, חריפים וקשים, שנחלקו לטעמים סוררים או מענגים. השומן סווג כחלק מחיך הלשון בגלל המרקם והיכולת שלו לשחרר טעמים; עם זאת, זה לא הפך את אבן החיתוך בתזונה המודרנית.
כאשר המדע המערבי החליט להכיר באומאמי ב-2007, המרכיב המלוח של מזון, לטעמים הבסיסיים של מתיקות, מליחות, חמיצות ומרירות, הרעיון של טעמים בסיסיים החל להתרחב. כאשר הלשון באה במגע עם טעם מסוים, היא שולחת מסר בחזרה למוח שהוא אוסרטיבי, הכולל טעמים כמו מר, חמוץ, מלח גבוה; או שזה מהנה, הכולל מתוק, אומאמי, דל מלח ושומן. אבל כדי ששומן ייחשב לטעם בסיסי משלו, עליו לעמוד בחמישה קריטריונים.
"הראיות כעת הן מקיפות ומספיקות כדי לקרוא לשומן טעם", אמר המחבר במחקר ראסל קיסט מאוניברסיטת דיקין במלבורן. "אנחנו צריכים לשים הרבה יותר שומן בניסויים שאנחנו עושים עבור אנשים הסובלים מעודף משקל או השמנת יתר כדי שהם יוכלו לזהות את זה, מאשר אנשים בעלי משקל בריא. יש לו את הקשר הזה עם תזונה שנראה שהוא חשוב מאוד."
במחקר הקודם של הצוות, הם חקרו את הרגישות של 500 מתנדבים לטעם השומן. הם טוענים שבלוטות הטעם של הלשון יכולות לזהות נוכחות של חומצות שומן, והרגישות של הפרט לשומן יכולה לחזות בחירות תזונה. תזונה עתירת שומן ממקסמת את יכולת הגוף לספוג שומן אך לא משנה את התיאבון, שבסופו של דבר זורק דלק לאש מגיפת ההשמנה. הלשון שלנו מאומנת מספיק כדי לדעת מה הטעם של שומן, כך שהיעדרו מהאוכל לא יאט את חילוף החומרים שלנו. על ידי הצהרה רשמית של שומן זכה למקומו בבלוטות הטעם שלנו, אדם יכול לאמן את עצמו להאט את הצריכה עם מחקר נוסף.
"כשאנחנו חושבים על המזונות האלה שיצאו בשנות ה-90, מזונות דלי שומן שלעתים קרובות היו כישלונות, אולי זה פשוט כמו לא להבין את תפקיד השומן", אמר קיסט. "אתה פשוט לא יכול להסיר את השומן ממזון ולהחליף את מרכיבי המרקם ולהחליף את שחרור הטעם ולצפות שזה יצליח כי לא התאמת למרכיב הטעם, שיש לו את כל ההשפעות הפיזיולוגיות והפסיכולוגיות האחרות האלה להשפיע על החיבה והקבלה של האוכל."
