עכבישים זכרים יוצאים למסע מסוכן כשהם מזדווגים עם נקבות שיש להן נטייה לקניבליזם מיני, וזו הסיבה שעכבישי קורי כדורי זכר פיתחו "תוכנית משחק" של ניתוק והבקעה עם איברי המין הניתנים להסרה שיש להם את היכולת המדהימה לתפקד לא מחובר מהעכביש הזכר.
כמו נקבות חרקים ועכבישניים רבים, כמו עכבישי אלמנה שחורה וגמל גמל שלמה, לעכביש קורי הכדור Nephilengys malabarensis יש הרגל לטרוף זכרים לאחר ההזדווגות איתם, אז זה נראה הגיוני מדוע תכונה כה מזיקה לכאורה של הקיצונים. מום איברי המין התפתח.
לעכבישים קורי כדור יש לכל היותר שתי הזדמנויות להזדווג בחייהם, וחוקרים גילו שבאופן מפתיע מין עכביש זה מעדיף את בתוליה של נקבת עכביש על פני גודלה, מה שבלבל את המדענים מכיוון שנקבות גדולות יותר היו בדרך כלל פוריות יותר.
מדענים מאמינים שההסתגלות של העכביש ל"הסתגלות מוחלטת של איברי המין" היא כדי לשפר את סיכוייהם לאבהות ולהימלט מאכילה.
Daiqin Li מהאוניברסיטה הלאומית של סינגפור וצוותו כתבו שלסוג זה של עכביש יש זוג איברים מעבירי זרע המקבילים לפין הנקרא "palps". מישוש העכביש מתנתק מגופם כשהם מתנתקים מהזדווגות, בין אם בגלל שהנקבה דוחפת אותם כדי לאכול אותם או כשהם בורחים.
מדענים אומרים שהתנהגות זו למעשה די שכיחה ברוב העכבישים, אך השבירה מתבטאת בדרך כלל רק בקצה. עם זאת, כמה מיני עכבישים זכרים כמו העכביש-עכביש יסרסו לחלוטין את כל הפדיפאסים שלהם במהלך ההזדווגות, אמרו חוקרים.
התנהגות זו של הקרבה גניטלית מלאה נחשבה ל'תופעת הסריס' שמדענים חשבו בעבר שהיא רק טעות, שכן מבחינה אבולוציונית עיקור עצמי מכוון לא נראה מועיל לגברים.
חוקרים מסינגפור גידלו 25 זכרים בתולות ו-25 נקבות בתולות במעבדה עד שהגיעו לבגרות מינית. לאחר מכן החוקרים זידוו את העכבישים על ידי הצבת זכרים קטנים יותר לתוך קורי נקבות, ותעדו כמה זמן הזוגות הזדווגו, מי הפסיק להזדווג וכמה מהמישוש נשבר.
התוצאות הראו כי עכבישים זכרים השאירו את כל הכף בנקבה ב-88 אחוז מהזמן, וכ-30 אחוז מהזרע הועברו לנקבות לפני השבירה.
לאחר ההזדווגות, החוקרים השאירו את הכף בנקבה לפרקי זמן שונים וגילו שאיברי המין המנותקים של הזכר המשיכו להעביר זרע גם לאחר סיום יחסי המין. הם גילו שכ-85 אחוז מהזרע הועברו לנקבה כאשר המישוש הושאר בנקבה למשך 20 דקות.
חוקרים גילו שלקח לנקבות כשבע שעות להוציא את הכף, מה שמצביע על כך ש"חיבור בן הזוג" יכול לשמש יתרון לזכרים כדי למנוע מזכרים אחרים להזדווג עם הנקבה.
החוקרים גם שמו לב שזכרים סריסים הופכים לתוקפניים יותר ושומרים על הנקבה, אולי כדי לוודא שהזרע שנותר במחיצתם הכרותה יועבר בהצלחה לנקבה.
"זה די מדהים", אמרה לטבע ג'וטה שניידר, החוקרת אינטראקציות מיניות בעכבישים באוניברסיטת המבורג בגרמניה. "זה תומך בתפיסה שלנו שעכבישים זכרים ממינים מסוימים נמצאים בבחירה כדי להאריך את ההזדווגות נגד פעולות הנקבה."
חוקרים אמרו כי 'תופעת הסריס' הזו מאפשרת לזכרים להמשיך לשלוח זרע לנקבות גם לאחר שהנקבות זללו או הפחידו אותן.
LI אמר שלהתנהגות הבלתי מסתגלת כלפי חוץ יש יתרונות רבים. זה מונע מזכרים אחרים להזדווג עם הנקבה. עכבישי סריס גם הופכים ללוחמים טובים יותר ובדרך כלל מנצחים בקרבות נגד יריבים גדולים יותר, אולי בגלל שהם נעשים זריזים יותר בלי המישוש הכבד שלהם או בגלל שהם מקבלים מוטיבציה גבוהה להגן על יריתם האחת על אבהות.
המחקר פורסם ב-1 בפברואר בכתב העת Biology Letters.
