חברות הטבק עשויות להשיג יתרון במאבק המשפטי נגד הממשל הפדרלי על חוק חדש המחייב תוויות אזהרה גרפיות על אריזות סיגריות.
שופט בית המשפט המחוזי בארה"ב אמר בדיון ביום רביעי כי כלל פדרלי המחייב אזהרות בריאות גרפיות גדולות על חפיסות סיגריות עשוי להפר את זכויות הביטוי של חברות הטבק.
חמש יצרניות סיגריות כולל R. J. Reynolds Tobacco Co. ו- Lorillard Tobacco Co. תובעות לבטל את חוק מינהל המזון והתרופות המחייב תמונות מזעזעות של השלכות אפשריות של שימוש בטבק, כמו ריאות חולות, שיניים נרקבות או ילדים חולים על חפיסות סיגריות.
בשנת 2009 ה-FDA אימץ את חוק מניעת עישון משפחתי ובקרת טבק ודרש תוויות אזהרה צבעוניות מספיק גדולות כדי לכסות את החצי העליון של הצד הקדמי והאחורי של חפיסת סיגריות, כמו גם את 20 האחוזים העליונים מהפרסומות המודפסות, ולראשונה החוק העניק לסוכנות הבריאות סמכויות נרחבות על חברות סיגריות וטבק.
עורכי דין המייצגים את חברות הטבק אמרו כי הממשלה משתמשת ב"איומים ופחד" כדי להניע אנשים להפסיק לקנות מוצרים שנמכרים באופן חוקי.
השופט ריצ'רד ליאון, שבנובמבר חסם מועד אחרון לחברות טבק ב-22 בספטמבר להתחיל להציג תמונות גרפיות על האריזות שלהן, אמר כי הלכת ה-FDA עשויה "לכפות דיבור בלתי חוקתי", אך הממשלה ערערה.
לוריארד, R. J. ריינולדס, Commonwealth Brands Inc., Liggett Group LLC ו-Santa Fe Natural Tobacco Co. תבעו את ה-FDA באוגוסט וטענו כי כללי הממשל לחבילות סיגריות, קרטונים ופרסום מפרים את התיקון הראשון, ויעלו לחברות בסך הכל כ-20 דולר. מיליון כדי לעמוד בתאריך היעד של 2012.
השופט ליאון הסכים עם יצרניות הטבק ואמר שהממשלה חייגה כדי להראות כיצד תמונות גרפיות עומדות בתקדימים משפטיים המחייבים תיוג פדרלי להיות עובדתי ובלתי שנוי במחלוקת.
ליאון אמר כי הקונגרס התעלם מתקדימים משפטיים המגינים על דיבור מסחרי משליטה ממשלתית ביום רביעי, והטיל ספק רב יותר בתקפות הכלל.
"אין שום דבר בפרוטוקול המצביע על כך שהקונגרס נתן ניתוח ברור ומהורהר על ההשלכות של התיקון הראשון של זה", אמר השופט.
השופט ליאון אמר גם ביום רביעי כי יוציא את פסיקתו הסופית לפני 10 באפריל, לפני שבית המשפט לערעורים של ארה"ב בוושינגטון ישמע טיעונים על החלטתו הקודמת.
השופט לקח את התיק בספטמבר ובנובמבר הוא ציין שסביר להניח שחברות הטבק יזכו באתגר שלהן.
השופט ליאון עשוי בהחלט לשמור על עמדתו בנובמבר על תביעת התווית בפסיקה הסופית, "זה נשמע כאילו הם הולכים למקום שבו אתה צריך לצפות בסרטון של 10 דקות לפני שאתה יכול לקנות אפילו חפיסת סיגריות", הגיב השופט ליאון במהלך הפגישה בת השעה ביום רביעי, לפי USA Today.
