שינויי האקלים גורמים לשריפות יער לבעור חזק יותר, ולשאוב יותר גזי חממה לאטמוספירה ממה שחשבו בעבר, על פי מחקר חדש שיפורסם השבוע ב-Nature Geoscience s.
זהו המחקר הראשון שחושף ששריפות בפנים אלסקה - אזור המשתרע על פני 18.5 מיליון הקטרים - הפכו חמורות יותר בעשר השנים האחרונות, ושחררו הרבה יותר פחמן לאטמוספירה ממה שנאגר על ידי יערות האזור באותה תקופה. פרק זמן.
"כשרוב האנשים חושבים על שריפות בשדה קוצים, הם חושבים על שריפת עצים, אבל רוב מה שמזין שריפה בוריאלית הוא פסולת צמחים, טחב וחומרים אורגניים בקרקעות פני השטח", אמרה פרופסור מאוניברסיטת גואלף, מריט טורצקי, המחברת הראשית של המחקר.
"הממצאים הללו מדאיגים מכיוון שכמחצית מפחמן הקרקע בעולם נעול בצפון פרוסטה ובקרקעות כבול. זהו פחמן שהצטבר במערכות אקולוגיות קצת בכל פעם במשך אלפי שנים, אבל משתחרר מהר מאוד באמצעות שריפה מוגברת."
תוצאות המחקר הזה חשובות למדינות הנפגשות כעת במקסיקו לשיחות אקלים, הוסיף הפרופסור לביולוגיה אינטגרטיבית.
"בעיקרון זה יכול לייצג תרחיש של שינויי אקלים בורח שבו ההתחממות מובילה לשריפות גדולות ואינטנסיביות יותר, משחררת יותר גזי חממה וכתוצאה מכך להתחממות רבה יותר. מעגל זה יכול להישבר ממספר סיבות, אך סביר להניח שלא בלי שינויים דרמטיים ב- היער הבוראלי כפי שאנו מכירים אותו כיום".
מחקר זה הוא חלק מגוף הולך וגדל של עדויות לכך שמערכות צפוניות נושאות את נטל שינויי האקלים, אמרה שותפה לכותבת ג'ניפר הארדן, מדענית מהסקר הגיאולוגי של ארה"ב.
"זה כולל עונות ארוכות יותר ללא שלג, שינויים בצמחייה, אובדן קרח וקרח, ועכשיו אש, שמעבירה את המערכות הללו משקע פחמן עולמי למקור פחמן".
החוקרים ביקרו בכמעט 200 אתרי יער וכבול זמן קצר לאחר כיבוי השריפות כדי למדוד כמה ביומסה נשרפה.
"אנחנו רודפים אחרי שריפות באזור זה במשך מספר שנים, וכך צברנו את מערך הנתונים הייחודי הזה", אמר טורצקי.
הם גם הסתכלו על רישומי שריפות שנשמרו מאז שנות ה-50.
"במהלך 10 השנים האחרונות, השטח השרוף הוכפל בחלק הפנימי של אלסקה, בעיקר בגלל שריפה מוגברת בסוף עונת השריפות", אמר מחבר שותף אריק קסישקע, פרופסור מאוניברסיטת מרילנד. "זהו המחקר הראשון שהוכיח שהגידול בשטח השרוף קשור בבירור לעלייה בחומרת השריפה. זה לא רק משפיע על אחסון פחמן, אלא גם יאיץ את אובדן הקפרפר והשינויים בכיסוי היער".
שריפה חמורה יותר מעוררת גם מספר חששות בריאותיים, שכן פליטת אש מכילה כספית וחלקיקים שעלולים לגרום לבעיות נשימה, אמר טורצקי.
"אנו מקווים שאנשים יזהו את חומרת שינויי האקלים לאזורים הצפוניים ולאנשים החיים בהם. שריפות ביער הולכת למלא תפקיד חשוב יותר ויותר בעיצוב הצפון".
