מדענים של Wellcome Trust הראו לראשונה שאיך בדיוק אנחנו רואים את הסביבה שלנו תלויה בגודל החלק החזותי של המוח שלנו.
כולנו מכירים את הרעיון שהמחשבות והרגשות שלנו שונים מאדם אחד למשנהו, אבל רוב האנשים מניחים שהאופן שבו אנחנו תופסים את העולם החזותי בדרך כלל דומה מאוד מאדם לאדם. עם זאת, ידוע כי קליפת המוח החזותית העיקרית - האזור בחלק האחורי של המוח שאחראי על עיבוד מה שאנו רואים בעולם סביבנו - שונה בגודלה עד פי שלוש מאדם אחד למשנהו.
כעת, חוקרים ממרכז Wellcome Trust for Neuroimaging ב-UCL (University College London) הראו לראשונה שגודלו של אזור זה משפיע על האופן שבו אנו תופסים את הסביבה שלנו. המחקר שלהם מתפרסם באינטרנט היום בכתב העת Nature Neuroscience.
ד"ר סמואל שוורצקופף, צ'ן סונג ופרופסור ז'רינט ריס הראו סדרה של אשליות אופטיות לשלושים מתנדבים בריאים. אלה כללו את אשליית האבינגהאוס, אשליה ידועה שבה שני עיגולים באותו גודל מוקפים כל אחד ב'עלי כותרת' עגולים; אחד מהמעגלים מוקף בעלי כותרת גדולים יותר, השני בעלי כותרת קטנים יותר. רוב האנשים יראו את העיגול הראשון כקטן מהשני
באשליה אופטית שנייה, אשליית הפונזו, הראו למתנדבים שני עיגולים זהים בגודלם המונחים על גבי תמונה של מנהרה. באשליה זו, המעגל המוצב יותר אחורה במנהרה נראה גדול מזה המוצב ליד החזית.
על ידי התאמת האשליות הללו, החוקרים הצליחו להראות שמתנדבים בודדים ראו את האשליות בצורה שונה. לדוגמה, חלק מהאנשים ראו הבדל גדול (אם כי הזוי) בגודל בין שני המעגלים, אך אחרים בקושי ראו הבדל בגודל הנראה לעין.
באמצעות הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (fMRI), החוקרים הצליחו גם למדוד את שטח הפנים של קליפת המוח החזותית הראשונית בכל מתנדב. הם מצאו שונות רבה בגודל השטח הזה. באופן מפתיע, היה קשר חזק בין גודלו לבין המידה שבה מתנדבים תפסו את אשליית הגודל - ככל שהשטח קטן יותר, האשליה החזותית בולטת יותר.
"העבודה שלנו היא הראשונה להראות שגודל חלק מהמוח של אדם יכול לחזות איך הוא תופס את הסביבה החזותית שלו", מסביר ד"ר שוורצקופף.
"אשליות אופטיות מעוררות מסתורין ומעוררות השראה בדמיון שלנו, אבל למען האמת הן מראות לנו שהאופן בו אנו רואים את העולם אינו בהכרח מדויק פיזית, אלא תלוי רבות במוח שלנו. אשליות כמו אלו שהשתמשנו בהן משפיעות על כמה גדול משהו נראה; כלומר, הם יכולים להערים עלינו להאמין שלשני עצמים זהים יש גדלים שונים.
"הראינו שדווקא כמה גדול משהו נראה לך תלוי בגודל של אזור מוח הכרחי לראייה. כמה המוח שלך מרמה אותך תלוי בכמה 'נדל"ן' המוח שלך שם בצד לעיבוד חזותי".
