נזק שנגרם על ידי טרשת נפוצה יכול להתהפך על ידי הפעלת תאי גזע שיכולים לתקן פגיעה במערכת העצבים המרכזית, כך הראה מחקר.
חוקרים מאוניברסיטאות קיימברידג' ואדינבורו זיהו מנגנון חיוני לחידוש שכבות בידוד - המכונה מעטפת מיאלין - המגנות על סיבי עצב במוח. במחקרים נוספים במכרסמים, הם הראו כיצד ניתן לנצל את המנגנון הזה כדי להפוך את תאי הגזע של המוח עצמו למסוגלים יותר לחדש מיאלין חדש.
בטרשת נפוצה, אובדן מיאלין מוביל לפגיעה בסיבי העצב במוח. סיבי עצב אלו חשובים מכיוון שהם שולחים מסרים לחלקים אחרים בגוף.
המדענים מאמינים שמחקר זה יסייע בזיהוי תרופות לעידוד תיקון מיאלין בחולי טרשת נפוצה.
פרופסור רובין פרנקלין, מנהל מרכז קיימברידג' של אגודת טרשת נפוצה לתיקון מיאלין באוניברסיטת קיימברידג', אמר: "תרפיות המתקנות נזקים הם החוליה החסרה בטיפול בטרשת נפוצה. במחקר זה זיהינו אמצעי שבאמצעותו גזע המוח עצמו ניתן לעודד תאים לבצע את התיקון הזה, ולפתוח את האפשרות של תרופה רגנרטיבית חדשה למחלה ההרסנית הזו".
המחקר, הממומן על ידי אגודת טרשת נפוצה בבריטניה והאגודה הלאומית לטרשת נפוצה באמריקה, מתפרסם ב-Nature Neuroscience.
פרופסור צ'ארלס french-Constant, מהמרכז לחקר טרשת נפוצה של אוניברסיטת אדינבורו, אמר: "מטרת המחקר שלנו היא להאט את התקדמות הטרשת הנפוצה במטרה בסופו של דבר לעצור ולהפוך אותה. תגלית זו מרגשת מאוד. מכיוון שהיא עשויה לסלול את הדרך למציאת תרופות שיכולות לסייע בתיקון נזקים הנגרמים לשכבות החשובות המגנות על תאי העצב במוח."
טרשת נפוצה משפיעה על כמעט 100,000 אנשים בבריטניה וכמה מיליונים ברחבי העולם. לעתים קרובות הוא מכוון למבוגרים צעירים בין הגילאים 20 עד 40.
