מחקר של אוניברסיטת ג'ורג'יה סיפק רמזים חדשים לשרוד עד גיל 100, וגילה שאיך אנחנו מרגישים לגבי עצמנו והיכולת שלנו להסתגל להצטברות של חוויות חיים מאתגרות עשויות להיות חשובות או חשובות יותר מגורמים בריאותיים.
המחקר, שפורסם במהדורה הנוכחית של כתב העת Current Gerontology and Geriatrics Research, השתמש בנתונים שנאספו כחלק ממחקר המאה של ג'ורג'יה, אחד משני מחקרים בני מאה בלבד במדינה, כדי למדוד גורמים פסיכולוגיים וחברתיים בנוסף לגנטיקה ובריאות של מה שנקרא ניצולים מומחים. מאתיים ארבעים וארבעה אנשים בני 100 ומעלה נחקרו בין השנים 2001 ל-2009. המחקר מצא שאירועי חיים קריטיים והיסטוריה אישית, יחד עם האופן שבו אנשים מסתגלים למצבי לחץ ומתמודדים איתם הם חיוניים להסבר הזדקנות מוצלחת.
"להבנת הבריאות במונחים אלה יש השלכות עצומות על איכות החיים", אמר לאונרד פון, מנהל המכון לגרונטולוגיה במכללת UGA לבריאות הציבור והמחבר הראשי של המחקר. "מה שקורה לך חשוב, אבל חשוב מכך, התפיסה שלך לגבי מה שקורה לך היא שבאמת חשובה לבריאותך האישית."
רוב מחקרי העבר על הוותיקים מבין הוותיקים התמקדו בגורמי בריאות, אך החוקרים גילו שרגשותיהם של בני מאה לגבי בריאותם, רווחתם ומערכות התמיכה שלהם, במקום מדדים כמו לחץ דם וסוכר בדם הם מנבאים חזקים יותר של הישרדות, אמר פון.
האישיות גם קבעה עד כמה בני המאה הגיבו ללחץ ולשינויים בחיים, ולכן האם הם היו מאושרים בזקנתם כפי שהיו כשהם צעירים. לבני 100 בריאים היו אישיות שתוארו כפתוחה ומצפונית. אישים נוירוטיים נטו להיות פחות בריאים, מצא המחקר.
אדם המתמודד עם מצב מלחיץ יכול למצוא פתרון רגשי מהיר או לחשוב על הבעיה, הסביר פון. "אחד מאוד הרסני במונחים של רווחה כללית", הוא אמר, "והשני מאוד מסתגל".
מחקר אחר ממחקר המאה של ג'ורג'יה השווה את התפקוד הגופני של קשישים המתגוררים בקהילה עם אלו המתגוררים במתקני פרישה ומצא כי הפעילות הגופנית ירדה בכשליש כשתושבי הקהילה עברו למוסדות פרישה.
ירידה בפעילות הגופנית מאיצה ירידה בבריאות, הסבירה איליין קרס, פרופסור במכון לגרונטולוגיה ומחברת ראשית של מחקר בנושא שפורסם בגיליון הנוכחי של כתב העת Gerontology.
"על ידי הבנת הירידה הפיזית בתפקוד, מטפלים יכולים לעזור לשמור על איכות חיים גבוהה עבור בן המאה עם תמיכה מתאימה", אמר קרס, שהוא גם חבר סגל במחלקה לקינסיולוגיה במכללת UGA לחינוך. "פיתחנו סולם להערכת ביצועים גופניים, מה שלא נעשה בעבר עם בני מאה. זה יכול לשמש במחקר עתידי כדי לחזות מתי אנשים יתחילו להזדקק לעזרה נוספת. הם צריכים לדעת לתכנן, וגם החברה צריכה לדעת לתכנן.
למרות שעדיין נדיר, בני מאה הם פלח הולך וגדל של האוכלוסייה. פון מציין שהיו 50,454 בשנת 2000, אך המספר צפוי לעלות ליותר מ-800,000 עד שנת 2050, מה שהופך מידע מדויק על רווחתם ליותר ויותר חשוב.
פון הוסיפה כי תופעה אחת שמתרחשת בכל העולם היא שנשים חיות יותר מגברים. במדינות מתועשות כמו ארה"ב, צרפת ויפן, חמש עד שש נשים מגיעות ל-100 שנים על כל גבר שכן. רק בסרדיניה יש יחס של אחד לאחד. בקצה ההפוך, 13 נשים דרום קוריאניות חיות עד גיל 100 לכל גבר.
"השלב הבא שלנו הוא ללכת לארבע מדינות שונות שבהן יש יחסי הישרדות מגדריים שונים ולראות למה הם זהים, למה הם שונים ומה גורם לנשים לחיות יותר מגברים", אמר פון.
