אימון יכול לעזור לך להשיל קילוגרמים - אבל זו רק ההתחלה. מחקר חדש מאוניברסיטת תל אביב מצא ש"תרגילי סיבולת", כמו ריצה בסנטרל פארק או שיעור ספינינג, יכולים לגרום לנו להיראות צעירים יותר. המפתח, פעילות גופנית, פותח את תאי הגזע של השרירים שלנו.
פרופ' דפנה בניהו וצוותה בבית הספר לרפואה סאקלר באוניברסיטת תל אביב אומרים כי הממצאים שלהם מסבירים לראשונה מדוע אנשים מבוגרים שהתעמלו במהלך חייהם מזדקנים בצורה חיננית יותר. הם גילו כיצד אימון סיבולת מגדיל את מספר תאי גזע השריר ומשפר את יכולתם להצעיר שרירים ישנים. החוקרים מקווים שהממצא שלהם יכול להוביל לתרופה חדשה שתעזור לקשישים וללא תנועה לרפא את השרירים שלהם מהר יותר.
תוצאות המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת PLoS ONE.
מירוץ העכברים האמיתי
השרירים והשלד בגופנו פועלים יחדיו, מסביר פרופ' בניהו. "כאשר אנו מזדקנים, אנו חווים סרקופניה, ירידה במסה ובתפקוד של השרירים, ואוסטאופניה מתייחסת לאובדן עצם", היא אומרת. כתוצאה מכך, מערכת השרירים והשלד שלנו רגישה יותר לבלאי יומיומי, מה שמסביר גם את הסיכון המוגבר לנפילה אצל קשישים.
בחקירת אוכלוסיית חולדות, אומר ד"ר גבי שפר מצוות המחקר כי הממצא מראה שפעילות גופנית הגדילה את מספר תאי הלוויין (תאי גזע השרירים) - מספר שבדרך כלל יורד עם ההזדקנות. החוקרים מאמינים כי ירידה במספר התאים הללו ובתפקודם עשויה למנוע תחזוקה תקינה של מסת השריר ויכולתה לתקן את עצמה, ולהוביל להידרדרות השרירים.
בהשוואת הביצועים של חולדות מגילאים ומינים שונים, הם גילו שמספר תאי הלוויין גדל לאחר שחולדות רצו על הליכון במשך 20 דקות ביום למשך תקופה של 13 שבועות. החולדות הצעירות יותר הראו עלייה של 20% עד 35% במספר הממוצע של תאי גזע לכל סיב שריר שנשמר - וחולדות מבוגרות הרוויחו אפילו יותר באופן משמעותי, והפגינו עלייה של 33% עד 47% בתאי גזע.
סיבה טובה לקום ולרקוד
פעילות גופנית סיבולת גם שיפרה את רמות ה"תנועה הספונטנית" - התחושה שאומרת לגוף שלנו פשוט לקום ולרקוד - של חולדות ישנות. הזדקנות קשורה בדרך כלל לרמה מופחתת של תנועה ספונטנית.
השילוב של הזדקנות ואורח חיים בישיבה תורם משמעותית להתפתחות מחלות כמו אוסטאופורוזיס, השמנת יתר, סוכרת ומחלות לב וכלי דם, וכן לירידה ביכולות הקוגניטיביות. אם חוקרים יצליחו לגלות שיטה "להגביר" את תאי הלוויין בשרירים שלנו, תוכל לדמות את הביצועים של שרירים צעירים ובריאים - ולהחזיק את העצמות המזדקנות שלנו במקום.
"אנו מקווים להבין את המנגנונים לקודי ההפעלה של תאי גזע שרירים ברמה המולקולרית", אומר פרופ' בניהו. "עם ההתקדמות הזו, אנחנו יכולים לתת לעצמנו לחלום על יצירת תרופה חדשה לבני אדם - כזו שיכולה להגדיל את מסת השריר ולשפר את ההשפעות השליליות של ההזדקנות".
מענקים למחקר זה ניתנו על ידי פרויקט Excell EU-FP7; משרד הבריאות הישראלי; והקרן הדו-לאומית למדע ארה"ב - ישראל במשותף עם פרופ' יבלונקה-ראובני מאוניברסיטת וושינגטון.
