סופר-אנטיגנים, הרעלים המיוצרים על ידי חיידקי סטפילוקוקוס, מורכבים יותר ממה שסברו בעבר, מגלה צוות חוקרים מאוניברסיטת גטבורג במאמר שפורסם בכתב העת המדעי Nature Communications. הגילוי שלהם מראה שמערכת החיסון של הגוף עלולה לגרום ליותר מחלות ממה שניתן היה להבין.
"לסופר-אנטיגנים יש כישרון אמיתי לשבש את המערכת החיסונית של הגוף", אומרת קארין לינדקוויסט מהמחלקה לביולוגיה של תאים ומולקולרית באוניברסיטת גטבורג, אחת ממחברות המאמר. "אם אתה נגוע בחיידקים שמפרישים סופר-אנטיגנים, המערכת החיסונית שלך תגיב כל כך חזק שזה יגרום לך לחלות. המחקר שלנו מראה שסופר-אנטיגנים מפעילים את מערכת החיסון בדרכים רבות יותר ממה שחשבו בעבר".
כולנו נחשפים מדי יום לסוגים שונים של אורגניזם זר שיכול להזיק לנו. גוף האדם פיתח אפוא תאים שתפקידם "להרוג" ולהרחיק את כל הפולשים הזרים שמוצאים את דרכם - מערכת החיסון.
חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה הפכו נפוצים יותר ויותר עם השימוש הנרחב יותר בסוגים שונים של אנטיביוטיקה. סטפילוקוקוס צהוב (Staphylococcus aureus) הם אחד החיידקים הנפוצים ביותר בעולם סביבנו, כאשר רוב הילדים והמבוגרים נושאים אותם בשלב מסוים. זן אחד, MRSA (Staphylococcus aureus עמיד למתיצילין), פיתח עמידות בפניצילין ואנטיביוטיקה דמוית פניצילין אחרת המשמשת בדרך כלל לטיפול בזיהומים הנגרמים על ידי סטפילוקוקוס. סטפילוקוקוס עלול לגרום למגוון מצבים כגון זיהומים ארוכי טווח בפצעים ומורסות, ויכול גם להוביל להרעלת מזון.
הרעלים המיוצרים על ידי סטפילוקוק ידועים גם כסופראנטיגנים. זיהום ויראלי רגיל יגרום להפעלה של כ-0.0001% מתאי ההורג הטבעיים של הגוף (תאי T), וזה מספיק כדי להשמיד את הנגיף. עם זאת, חיידקים מכווץ המפרישים סופר-אנטיגנים מובילים להפעלה של 5-20% מתאי ה-T בגוף. תגובה חיסונית כל כך חזקה תגרום לרוב למחלה, הכרוכה בדרך כלל בחום ובחילות קיצוניות. סופר-אנטיגנים ידועים גם כגורמים לתסמינים רעילים, כמו בתסמונת הלם רעיל. יש גם ספקולציות אם סופר-אנטיגנים יכולים לגרום להפרעות אוטואימוניות כגון דלקת מפרקים שגרונית.
"על ידי חקירה כיצד סופר-אנטיגנים מפעילים את מערכת החיסון באמצעות תאי ה-T שלה, הצלחנו להראות שהם נקשרים ליותר מחלק אחד של הקולטן של תאי T", אומר לינדקוויסט. "זהו תגלית חשובה להבנת התפקוד הביולוגי של סופר-אנטיגנים, ולפיתוח עתידי של חיסון נגד סופר-אנטיגנים. עדיין לא בדקנו אם סופר-אנטיגנים אחרים יכולים להפעיל תאי T באותה דרך מורכבת, אבל זה סביר נניח שהם יכולים."
